È nel funzionamento di un moderno ascensore idraulico che il pistone idraulico ha la sua applicazione. L’elevatore prevede un gruppo motore-pompa, completo del serbatoio per l'olio, montato in apposito armadio con accanto il quadro recante le apparecchiature elettriche di comando.

Nella fase di salita della cabina, l'olio in pressione defluisce attraverso la canalizzazione nel cilindro e spinge il pistone che, direttamente collegato con il pavimento portante della cabina, la solleva all'altezza voluta.

Nella fase di discesa, viceversa, l'olio defluisce spontaneamente, cioè a pompa disinserita, in senso inverso dal cilindro al serbatoio, con velocità opportunamente regolata da apposite valvole.

L'energia elettrica proveniente dalla rete di distribuzione alimenta quindi, soltanto nella fase di salita della cabina, un normale motore asincrono trifase.